诺姆萨的小饭馆里，头顶糊满苍蝇屎的破旧吊扇“吱呀吱呀”地运作。

　　 搅和来的闷热浊风中，裹挟后厨劣质棕榈油的呛人气，以及隔壁桌黑人老哥腋下的酸汗味。

　　 几个常来的熟客拿手扒拉盘底的木薯糊糊。

　　 今天诺姆萨难得发善心，多淋勺油算是给这帮穷鬼老主顾的福利。

　　 “嘿！诺姆萨，听我说，咱们的新市长到任了！市政厅门口的卫兵发誓说，是黄皮肤的亚裔小子，而且非常年轻！”一个黑人手里捏熟面团，激动得唾沫星子往对面人的盘子里溅。

　　 “噢，得了吧。奥托那家伙还打赌，说咱们的新市长连家眷都没带呢。”另一人挤眉弄眼调侃，拿胳膊肘捅灶台前忙活的老板娘，“听着，诺姆萨，你这只丰满的老母鸡可一定要把握住这个天赐的好机会！指不定一翻身能混成市长夫人，这样你那窝小鸡仔们以后也有着落。”

　　 诺姆萨是位腰围比水桶还粗、壮实得能胳膊跑马的黑人大妈。

　　 她手里的粗铁勺在铁锅里搅得“哐哐”作响：“闭上你的臭嘴，西亚绑加！老娘再嫁十次，也轮不到你这个连酒钱都赊不起的废物来操心！”

　　 “哈！可怜的诺姆萨怕是没机会了。”坐在对面的第三个食客挥舞黑胳膊，“你们是没亲眼看见，新市长身边跟着的那位姑娘！我向上帝发誓，那女人的漂亮程度，比我当年跟车队路过范德贝赫城、在那些最昂贵的酒吧门口见到的揽客娘们，还要高出一百倍！尤其是——”

　　 他拿手在胸口比划夸张的弧度：“噢，老天爷！迷人的乳沟，翘挺的屁股，那细腰！我这辈子都没见过那么白的皮肤，堪比每天拿牛奶浸泡出来的尤物！”

　　 “梆！”

　　 诺姆萨听得一肚子火，抄起油腻的铁勺，照着食客的脑袋就敲。

　　 “吃你的糊糊吧！赶紧闭上臭嘴，哈姆！”诺姆萨破口大骂，“新市长是黑是白、是老是少，关咱们这群穷鬼屁事？他难不成还能大发善心，免了我们的税不成？上一任市长刚上台那会，你们这帮蠢货不也坐在这里吹嘘，说他能带来大投资、提供就业机会？结果呢？连门前的烂泥路都没见他多添块砖！你要是再敢跟只发情的公狗一样乱盯别的女人，我今晚一定去告诉伊萨！”

　　 “噢！别这样，诺姆萨！看在上帝的份上，我只是开玩笑，千万别去告诉伊萨！”哈姆捂着迅速鼓起的大包，哭丧脸哀求，“那个疯女人真会拿锄头敲碎我膝盖骨的！”

　　 破旧的小饭馆里登时爆发粗鄙的哄笑，闷热的饭桌间弥漫起快活的气息。

　　 有人兴奋地拍桌子起哄，有人吹起口哨。

　　 还有鸡贼的家伙，趁乱把自己盘底剩下的两口木薯全拨进哈姆的盘子里，反正这家伙今晚回家肯定没好果子吃，多吃两口，挨打的时候还能多扛几下。

　　 相比于小饭馆里的喧闹，西波家闷热的土屋里则是截然不同的景象。

　　 整栋屋子仅有一间卧室，中间用发黑的破布隔成两半。帘子那头是父母歇息的地方，帘子这头，则是他和弟弟妹妹平时睡觉的干草垫。

　　 斑驳的土墙糊满发黄的旧报纸，角落里堆着母亲编到一半的干草篮。

　　 西波从草垫爬起，套上打满补丁的旧军装。虽说劣质布料糟腐不堪，但他还是尽量将其搓洗干净。

　　 他压低帽檐，拿拇指将帽徽生出的铜绿蹭亮。随后勒紧腰间磨掉皮的武装带，将连机匣都严重掉漆的破烂AK斜挎上肩。

　　 满压的弹匣里，其实只有最上面三发是真家伙，底下全是他拿碎木头亲手削出来的假子弹，塞进去应付检查。

　　 尽管被上面拖欠好几个月的军饷，但只要还套着这身皮，在这座穷掉渣的小城里，他好歹算“体面人”。街边卖木薯的摊贩看在枪的份上，总会手抖多给糊糊；偶尔他能在关卡检查站蹭到长官的烟。

　　 “咳咳……见鬼，孩子……外头又出什么事了？”外面传来父亲沙哑的剧烈咳嗽声，“前天哈姆不是说，司令让你们各自滚回家自谋生路吗？怎么今天又要回去报到？”

　　 “父亲，上面发调令，咱们的新市长到任了。”西波将下滑的帆布枪带往肩膀用力提，“警备队召集所有人过去，负责维持市政厅周边的治安。”

　　 坐在角落编织草篮的母亲听到“召集”两个字，手里的动作停住。

　　 她抬起布满风霜的黑脸，浑浊的眼底漫出担忧与疲惫。

　　 这种眼神西波太熟悉了。自从父亲肺部受伤被矿场无情赶出门后，母亲每天都挂着这副神情。

　　 “可是，西波，我可怜的孩子。那帮吸血鬼扣了你几个月的工资，难道今天跑过去，他们会大发慈悲把欠的军饷发下来吗？”

　　 “我……我不知道，母亲。”西波抿紧干裂起皮的嘴唇，心虚别过头，不敢直视母亲的眼睛，“但长官发话，今天只要去站岗，肯定管饭。新市长上任，市政厅会操办欢迎宴会。到时候哪怕只剩一点肉汤，也比天天吃糊糊强得多。要是运气好……说不定我还能给泰姆巴他们用带点肉回来改善伙食。”

　　 听见大儿子的打算，母亲浑浊的眼眶登时泛起红晕。

　　 她将草篮丢在脚边，伸出满是老茧的糙手拉住西波的胳膊：“噢，我的孩子……愿仁慈的主保佑你。不管怎样，务必注意安全。老市长死得连路边被卡车碾过的野狗都不如！今天还指不定要闹乱子。要是听见枪声，你赶紧跑，不要傻乎乎去逞英雄，听见没？”

　　 “新市长身边有专业保镖，我们这些小兵就是摆着好看的。放心吧，母亲。”

　　 西波心里没来由地窜起烦躁。他厌恶深陷泥潭，无能为力的感觉，明明自己拼尽全力去工作，连让弟弟妹妹吃顿饱饭都做不到。

　　 他略显粗鲁地打断母亲的念叨：“时候不早，我该过去集合了。要是迟到，那群混蛋会找借口把我关禁闭。”说罢，他拽紧枪带，掀开门帘冲进外头的热浪里。

　　 正午刚过，加洛尔干燥的热风卷起沙尘，呼啸席卷过破败的街头。

　　 西波抬手挡住头逐渐偏斜的阳光。

　　 他算着时间：再有一小时，弟弟妹妹们差不多该放学了吧？

　　 今日的塔巴内城，一扫往日死气沉沉的氛围，被躁动的亢奋打破。

　　 不论是街边卖烤玉米的小贩，还是无所事事靠在墙根躲阴凉的闲汉，全都扎堆口沫横飞八卦新市长的来头。

　　 有卖散烟的小贩连生意都顾不上，跟旁人争得面红耳赤。

　　 一个梗脖子认定新市长是冲国人，另一个咬死发誓是鈤本人，两人差点为这事打起来。

　　 毕竟，对于娱乐匮乏，电视信号都时断时续的小城而言，一位新市长走马上任，无异于久违的新鲜戏码。

　　 “黄种人？噢，见鬼，哪里蹦出来的家伙？长什么样？是不是个子矮，眼睛细得像条缝？”一个整日游手好闲的内阁，冲身边的同伴吐出烟圈，满眼好奇。

　　 “塔博去打听过！据说是从联合国来的大人物。联合国！懂吗？就是电视机里天天开会、每人面前都摆面小国旗的地方！”另一个闲汉嘴里斜叼枯草茎，靠在电线杆。

　　 “联合国？噢，上帝，那不是传说中到处撒白面粉和肉罐头的慈善家吗？”内阁将手里的烟头扔在泥地里，拿鞋底碾灭，“难道他们要在咱们塔巴内建办事处？那可太棒了！他们盖大楼总得招工吧，指不定我能混份差事！”

　　 “得了吧，收起你可笑的白日梦，我亲爱的伙计！”同伴啐掉嘴里的草茎，“老市长刚来时，也站在市政厅阳台把胸脯拍得震天响，保证三个月内解决所有人的吃饭问题。对，是那个满头白毛的老家伙！当时漂亮话说得，把站岗的卫兵都感动得抹泪。结果呢？办葬礼的时候，连他老婆都没露面！”

　　 这话一出，周围发出阵阵充满恶意的哄笑。

　　 “听着，伙计们，老规矩！我押五加元！”先前的内阁急吼吼从兜里摸出零钞，“我敢打赌，不出一个月，新来的大人物，会跟上一任一样，不明不白暴毙在臭水沟里！”

　　 “那我跟十加元！”旁边的同伴立马掏钱拍在地，“我赌这小子连一个月都撑不到！最多两个星期，他会捞完一笔，然后拍拍屁股逃跑。外头来的家伙，胆子比老鼠还小！”

　　 “我押二十块！赌他活不过三个月！”卖烟的小贩挤进人堆。

　　 喧闹的起哄声犹如魔咒，将路过的行人全吸引过去。

　　 短短几分钟，一个以“新市长最后会怎么完蛋”为筹码的赌盘，在街头堂而皇之地开张。

　　 还有认识几个字母的家伙，被推举出来拿炭笔记账。

　　 西波挎着破枪路过这群疯子，冷眼观摩这场荒唐闹剧，默默摇头。

　　 以前父亲还在矿场当工头、家里光景还算体面时，西波其实念过几年初中。

　　 在塔巴内，能读完初中的人凤毛麟角，绝大多数黑人小孩连小学都没熬完就得滚回家种地。

　　 后来爆发动乱，游击队炸毁矿场，父亲在爆炸中肺叶受伤干不了活，西波被迫辍学扛枪。

　　 但知识带来的眼界，终究让他跟街边浑浑噩噩的文盲划出不可逾越的鸿沟。

　　 他清楚联合国是什么性质的机构，知道“亚裔”跟“本地黑人”在能力上没天生差异，更明白烂摊子的改变需要漫长的时间去收拾，不是换市长便能立竿见影的魔法。

　　 但清醒归清醒，肚子饿起来，胃酸烧灼的痛可不讲理。

　　 西波清楚：破败的摊子固然糟糕，可要是连摊子都散架，那这地方就真没救了。

　　 没有市长，政府批不出预算；没有预算，军队拿不到军饷；要是再不见军饷，他得靠到处蹭饭来养活全家。

　　 ‘希望新来的市长……撑得久点吧。’西波祈祷，‘至少……至少撑到给我们发军饷的那一天。’

　　 赶到市政厅，西波在签到册上勾了一笔。

　　 册子上大片大片的格子空缺，有人卷铺盖跑路，有人连装都懒得装，今天没露面。反正来不来都没薪水拿。

　　 推开厚重的大门，西波敏锐察觉里头的气氛诡异，今天竟出奇的热闹。

　　 走廊两侧，平时只有赶上重大节日才舍得拿出来擦的铜质壁灯，居然破天荒地全都通电亮着。

　　 不少基层官吏交头接耳，流露出傻子都能闻到的焦躁。

　　 走廊朝更深处望去，好几个平时他这种大头兵没资格仰望的大人物，居然全到齐了。

　　 他的顶头上司，塔巴内警备司令姆潘古勒·姆贝基，跟代理市长德里克·范德梅威缩在罗马柱后头嘀咕。两只在当地手眼通天的老狐狸，脸色比生吞发馊的木薯还要难看，脸皮凝着迟疑与惴惴不安。

　　 西波不敢在节骨眼去触主官的霉头。他贴墙根溜进不起眼的阴凉站定，把饿得佝偻的腰杆拔直，竭力装出恪尽职守的派头。

　　 只是他眼睛，按捺不住往会议室的磨砂玻璃窗那边瞟。

　　 噢，老天！他看见了什么？

　　 那位过分年轻的新市长，坐在皮椅里。

　　 而他身侧，竟然站位漂亮到让人连呼吸都要停滞的大美女，白净的手替他捏肩膀。

　　 新市长懒洋洋享受的德行，活脱脱跑到塔巴内来体验生活的阔少爷！

　　 见此情景，西波竟有些想笑。干瘪的肚子适时传来绞痛，让他干扯嘴角，怎么也笑不出来。

　　 巨大的割裂充斥胸腔，剩下说不出的苦涩与荒诞。

　　 “听着，德里克，你确定里头的毛头小子，是咱们的新市长？”姆潘古勒透过玻璃窗的缝隙打量宋舟，粗犷的黑脸充满不可置信。

　　 他在塔巴内当警备司令多年，迎来送往的市长少说也有四五任。

　　 那些老家伙，要么慷慨激昂站在阳台对穷鬼们画大饼，要么扎进办公室里装模作样批阅文件。

　　 里头这位倒好，像刚从海岛度假村里溜达来市政厅歇脚的少爷！

　　 “当然，我亲爱的老伙计。我向你保证，我刚瞧见公文时，下巴砸得比你还低。”德里克苦笑，脸颊松弛的肉跟着颤，“但我特意找范德贝赫城的旧友，托他们复查。见鬼的，这小子的手续完全合法合规。所以很遗憾，这位少爷的确是咱们的新长官。”

　　 “噢，我的上帝！那些蠢猪的脑袋是被靴子踢了吗？”姆潘古勒烦躁扯掉头顶的红贝雷帽骂道，“竟然派傻乎乎的愣头青跑来塔巴内顶缸！愿仁慈的主能稍微眷顾他可怜的命运吧，阿门！”

　　 说罢，五大三粗的黑人军官在胸前画十字。

　　 德里克见状，在胸口虚点三下。

　　 “放心吧，伙计。咱们新市长虽然年轻得过分，但人家肩膀好歹还有联合国特派的军衔呢。”德里克的语气陡然变得古怪，“不过……我老朋友查出的结果是，他背后是空的。没有外交部的随行人员，没有联合国的工作团队。他没走首都外交部的通报渠道，是单枪匹马闯进来的。”

　　 “背后是空的？”姆潘古勒瞪大牛眼看他，“你在开玩笑？我记得老头子你平时不碰那些该死的白粉啊，怎么说起胡话了？一个联合国的少校，跑到随时会挨枪子的破城当市长，你居然告诉我他后面没人？”

　　 “呵呵，我当时也是这么在电话里痛骂我老伙计的。我对他说，你要是没本事查出底细直说，少拿狗屁不通的鬼话来糊弄我。”

　　 德里克浑浊的眼神变得意味深长：“他对圣经发誓，说范德贝赫城的高层查得一头雾水。连他们层级的权限，都挖不出这小子的底细，履历干净得……好吧，就是白纸。出入境系统里，连他哪天入境、从哪个海关口岸进来的记录都没有。只能说明一件事：他背后的水，深到咱们看一眼，都会淹死的地步。”

　　 “哼，先别管虚无缥缈的后台能不能威慑住城外的疯子。”姆潘古勒不屑，“关键是，这位尊贵的王子殿下，好日子不过，跑来塔巴内到底想干啥？镀金？未免也太见鬼了！他图咱们什么？图老百姓锅底发酸的木薯糊糊？”

　　 “谁知道呢？也许人家有我们这些小人物无法理解的高尚追求。”德里克抬起手腕，看眼金表，“算算时间，该来的应该快到齐了。走吧，伙计，咱们该进去会会神秘的王子殿下，听听他究竟有何吩咐。”

　　 德里克扯平发皱的西装领口，老脸堆满和蔼可亲的假笑，推门走进会议室。

　　 “指挥官，他们来了。”希尔维娅倾身附在宋舟耳畔，胸前有分量的乳肉压在他的发顶。

　　 宋舟哼出声：“不急，等人家先开口。咱们得有高手风度。”

　　 推门而入的德里克，一眼瞧见新到任的市长在皮椅里，享受绝色副官的贴身服务。

　　 但这头老狐狸的谄媚笑容都没抖一下。他作为官场老油条，啥样的荒唐场面没见过？区区按摩捏肩算屁。

　　 德里克走到桌前，左手抚胸鞠躬：“尊敬的市长阁下，请容我向您介绍。我叫德里克·范德梅威，在您莅临塔巴内之前，暂代市长一职。当然，从现在起我将全职担任您的财政委员会主席，竭诚为您效劳。”

　　 “幸会，幸会。”宋舟从皮椅里直起腰。

　　 希尔维娅的手从他的肩膀滑走，退到其身后候立。

　　 宋舟和看起来和蔼的白人老头握手。随即他将目光转向旁边健壮如牛的黑人军官：“那么，这位是？”

　　 姆潘古勒“啪”地将双手背在身后，双腿交叉立正，胸膛挺得老高，扯嗓门大吼：“市长先生！我是姆潘古勒·姆贝基，塔巴内现任警备司令，兼代理治安长官！”

　　 宋舟笑眯眯地用力拍他的肩膀。

　　 “好极了。塔巴内城能有二位坐镇，再加上我的带领，往后咱们想不步入辉煌都难啊。”

　　 “噢，那是自然！有您这样年轻有为的市长坐镇，塔巴内的繁荣必将来临。”德里克面不改色接下虚伪的恭维，语气真诚得仿佛自己都信了，“不过，市长阁下刚来，对这座城的可能还不甚了解。不知道我是否有荣幸，为您详细讲解本地的趣事实况？”

　　 “乐意至极，坐。”宋舟重新坐回皮椅里，翘起二郎腿。

　　 姆潘古勒身为武将，虽说会打政治太极，但实在厌烦文官的做派，自然懒得插话。

　　 他拽过椅子坐下，将贝雷帽搁在膝顶，纯当瞧热闹的看客。

　　 会议室他来过无数次。以往每次都是听无休止地扯皮，听得昏昏欲睡；今天换个邪门的空降少爷，难得有新鲜乐子看。

　　 正看着戏，姆潘古勒陡然意识到有视线在自己身体打量。

　　 出于军人本能，他警惕斜眼追踪视线的来源。

　　 找到视线的来源后，他登时移不开眼——原来是市长背后的漂亮小妞！刚才隔大厅的磨砂玻璃瞧得不真切，眼下近距离打量，姆潘古勒才意识到自己之前的惊鸿一瞥，简直是对这张脸的暴殄天物。

　　 那是何等惊心动魄的容颜？金发犹如熔化的黄金倾泻在肩侧，冰蓝色的眼瞳澄澈得宛若拿最纯净的矿石烧出来的釉彩，整张脸的五官比例，精确得犹如拿卡尺量过、再一笔一笔雕琢的。

　　 姆潘古勒绝非好色之徒。毕竟身为塔巴内的最高武官，他不缺女人，更不至于动不动陷入性压抑的下流幻想。

　　 直面这等尤物，他的思维发散开来：这种极品女人要是丢在城外，落到恐怖分子手里，估计下头销魂的肉洞，至少得同时塞进去三根肉棒，才能填满那帮畜生暴虐的兽欲吧？

　　 淫秽的思维决堤，黑鸡巴逐渐勃起把军裤撑出不太体面的轮廓。

　　 姆潘古勒突然感到悚然。

　　 尖锐的压迫刺穿他的胸腔！

　　 他跳动的心脏仿佛让无形的铁手捏住，不过眨眼功夫，粘稠的汗便浸透厚实的军装。

　　 嚣张勃起的黑鸡巴，以极快的速度吓得疲软，狼狈不堪缩回包皮变成缩头乌龟。

　　 姆潘古勒惊骇欲绝，不知道险些让他暴毙的威压，是不是眼前漂亮小妞释放的警告，但他脑子里龌龊的下流念头渣都不剩了。

　　 自那以后到会议结束，姆潘古勒再也没敢往希尔维娅的方向看哪怕一眼。

　　 不多时，会议室的门频繁推开。

　　 最先接到通知、且在小城里还算够格掺和会议的地头蛇们，陆续晃进屋里。

　　 推门入内的人，脸上的神情如出一辙：先是瞧见宋舟年轻面孔时闪过错愕，紧接狐疑的视线便齐刷刷飘向德里克和姆潘古勒，试图从他们的表情里抠出准信。

　　 姆潘古勒沉着黑脸，对射向自己的询问一一颔首。

　　 既是回礼，更是用眼神交底：甭瞎猜了，是真的。这位大爷真是你们的新上司，不管你们心里信不信，公文里是这么盖的戳。

　　 眼看会议桌的座位填得差不多，德里克代劳充当起介绍人，开始向宋舟引荐塔巴内的头面人物。

　　 “尊敬的市长阁下，这位是拉奇曼·祖马议员，同时兼任咱们市的部落协调专员。”德里克指向左侧将浑身肥肉塞进宽大西装里的黑人胖子。

　　 那家伙短粗的脖颈，居然还挂着硕大的骨质护身符。

　　 听到德里克点名介绍，拉奇曼傲慢地斜看宋舟，连点头都省了。

　　 他嘴里咬着雪茄，浓烟在厚嘴唇的缝隙缕缕外冒，头顶的宽檐礼帽没摘，狂妄的做派展露无遗。

　　 德里克权当没瞧见这等失礼，指尖移向角落里穿白衬衫的干瘦黑人。

　　 那家伙从进门便缩在外侧的阴影里，抱有磨损卷边的账本，眼神不宁到处乱飘。

　　 “这位是阿鲁夫·纳迪先生，内政部税务稽查官。平日里各部门的账目审核，都由他勤劳的手来经办。”

　　 “至于这一位，”德里克的手势划向长桌中段，指向一个衣着精致的白人，“莱茵金属矿业开发公司的驻地经理：克劳斯·迈耶先生。”

　　 这位留小胡子的德裔经理，西装面料服帖，跟这间屋子里其他官僚皱巴巴的行头，形成鲜明的阶级对比。

　　 德里克刚介绍完，克劳斯优雅起身，向宋舟欠身致意。不过眼镜后头，全是敷衍。

　　 “还有我们商会的代表，托马斯·金先生。”德里克指向右手有畸形断指的老头。

　　 “金先生是本地商会的会长，主要替政府管本地的商贩走卒。”

　　 那老头冲宋舟露出常年嚼烟叶熏出的焦黄烂牙。

　　 “噢，差点忘了，还有负责公共事务与民生协调的萨缪·狄亚洛先生。”随德里克的手势，一个头发花白的黑人老头局促不安地站起来。

　　 他看起来被塔巴内繁重的琐事折磨得油尽灯枯，枯瘦的手里捏叠写满字迹的草纸，纸面全是各街区的投诉和拨款申请。

　　 “萨缪尔平日里主要负责水、电、路、卫生还有学校等擦屁股的麻烦事。噢，您知道的，市长阁下，这破地方的基建简直是填不满的，他天天都在为见鬼的民生问题和暴躁的市民讲道理。上月光是抢修水管的投诉，他那里接了不下五十起。”

　　 剩下的诸如小治安官、政务记录员和底层选区议员等，德里克几句草草带过。

　　 这帮人多是穿些不合身的廉价西装，神色磋磨的本地小官僚。

　　 宋舟对他们礼貌性致意。

　　 这帮底层官吏受宠若惊坐回原位。他们干瘪的屁股虚虚挨椅子边，要是市长一咳嗦、随时都能弹起身来九十度鞠躬。

　　 德里克介绍完毕，但紧挨宋舟下首的两个核心主位始终空空如也。

　　 德里克老脸终于闪过尴尬。

　　 他赔笑凑近宋舟解释：“尊敬的市长阁下，这两位可能临时有要事绊住，没法及时赶到。一位是加洛尔联合矿业的代表，老巴索·门萨先生。他手里捏着本市最大的两座铁矿，不夸张的讲，塔巴内每三个有饭吃的人里，就有一个是直接或间接靠门萨家族的。另一位则是粮食收购兼批发商，阿齐兹·哈桑先生。噢，您知道的，最近各类灾害频发，城外的治安恶劣，粮食和矿产的运输总出岔子，他们可能还堵在赶来的路上。”

　　 说辞编得滴水不漏，但在座的谁不是千年的狐狸，万年的精？都知道真相究竟如何。

　　 两个扼住塔巴内经济命脉的土皇帝故意缺席，明摆是在联手给新市长下马威。

　　 那群小官僚纷纷战术性低头，实则在偷偷拿眼角余光打量宋舟，等着看这个不知天高地厚的年轻人怎么下不来台。

　　 胖议员拉奇曼更是吐出一个又大又圆的烟圈幸灾乐祸。

　　 宋舟没有折辱的自觉，无所谓笑道：“明白，大忙人嘛，完全理解。人家天天日理万机的，哪能跟咱们这些坐办公室里喝茶的闲人比。”

　　 他敲两下桌沿，将所有人的注意力拽回来。

　　 “那咱们就不等了，直接进入正题。”

　　 “各位同僚，抛下手头的宝贵工作大老远赶过来，真是太辛苦诸位了。为这座城市的美好未来，当然，也是为大家以后能继续安稳发财，我由衷希望接下来的工作，各位能多多配合。毕竟政府要维持运转，还得仰仗在座的诸位中流砥柱嘛。咱们争取共创辉煌，把塔巴内建设得更加繁荣。”

　　 德里克带头抚掌大笑，姆潘古勒随后。德佬克劳斯和几个小官僚互相对视，也跟着拍巴掌。

　　 宋舟耐心等稀疏的动静平息，抛出正题：“难得今天大伙聚得齐，要是不顺手解决点实际难题，太浪费各位的宝贵时间。这样吧，各位手里要是有积压的困难，今天咱们敞开天窗说亮话，踊跃发言！”

　　 警备司令姆潘古勒一听这话，当即推开椅子站直。

　　 黑大个不是听不出宋舟发言极有可能是新官上任的客套，但他真被逼得走投无路，属于病急乱投医。

　　 底下兵的军饷拖五个月，已经有人偷偷把配发的步枪子弹倒卖给黑市换食物。

　　 “市长先生，那我不绕弯子了！”姆潘古勒做好心理建设，“警备队五个月没见钱了！噢，上帝啊，整整五个月！要是再不见着军饷，最迟下周，就得有兵扛枪去大街客串劫匪！我强烈希望您能尽快解决掉！哪怕先发一个月的薪水，让弟兄们吃顿饱饭，人心好歹也能稳住！”

　　 “噢？五个月没见着钱了？”宋舟目光投向缩在外侧角落里的税务稽查官阿鲁夫。

　　 干瘦黑人的很想把脑袋缩进腔子里，手里宝贝账本的封皮字迹都快被手汗浸花。

　　 “阿鲁夫先生，劳烦查查，咱们市政厅的账户，现在还有多少流动资金？”

　　 阿鲁夫在全场的注视中，战战兢兢翻开卷边的账册，颤抖的手指在纸页划拉。

　　 整整五分钟，偌大的会议室里只剩下纸页翻动时的“沙沙”声。

　　 阿鲁夫感觉自己的大限马上要到。

　　 最后他从喉咙里憋出破音的声，声若蚊蝇：“报告、报告市长……扣除掉上季度的折旧和外债利息，目前……目前咱们金库里的储备资金，还剩……十二点八加元。”

　　 “多少？！”宋舟怀疑自己是不是出现幻听，“十二块八毛？！别说给军队发饷，哪怕全拿去买街边的香蕉饭，都不够一名士兵敞开肚皮吃饱的！钱呢？塔巴内周边那么多矿区，收上来的税款蒸发去哪了？！”

　　 “噢！市长先生，看在上帝的份，您得听我解释！”

　　 阿鲁夫赶忙手忙脚乱翻开账本的另一页，黑乎乎的手指戳着上面的条目，列举起那些财政赤字：“这几年的市政支出根是无底洞啊！难民蜂拥涌进来要安置补助，哪怕每人每天只发两张的面饼，光这一项，每月能活活吃掉市政厅一大半的预算。

　　 上季度大旱绝收，还得给地里发农业补贴；市政厅漏雨的屋顶还得花钱修缮；外加各部门的耗材损耗……天可怜见，窟窿填不上啊！我不是想办法缩减开支，可是每项都是刚需，砍谁谁都不干，我、我……”

　　 德里克眼瞅气氛不对，生怕新官上任的三把火，烧死账都算不明白的窝囊税务官。

　　 阿鲁夫窝囊归窝囊，但好歹是为数不多还在干活的。真要是把他撸了，换个更贪的上来，塔巴内的财政怕是更无法收场。

　　 德里克赶紧打圆场：“市长先生，阿鲁夫没说谎。到处都在伸手讨钱，哪边的开支都动不得。”

　　 “钱没有，政府还得运转，日子总得凑合过。”宋舟的怒意收敛，语气重新恢复散漫。

　　 他目光环视全场：“过几天是本季度的收税日。既然财政空了，那今天在座的各位绅士，把税金提前预缴，帮市政厅渡过难关，不过分吧？”

　　 宋舟盯住克劳斯与拉奇曼，以及席间的矿业寡头与商人。

　　 这帮家伙因为是本地的纳税大户，所以才得以在商会挂靠理事的名头。

　　 拉奇曼满不在乎挪动肥硕的屁股，吐出浓重烟雾，将会议室里浑浊的空气又染厚一层：“市长阁下，您初来乍到，恐怕还不清楚塔巴内的事。前年反政府武装打过来时，市政厅为凑军费，往后三十年的矿税和商税，打包抵押给门萨家族和几家大公司了。

　　 白纸黑字签的合同，还盖有市政厅的公印。我们不仅不欠税，市政厅的保险柜里还压着政府欠我们几个亿的欠条呢。现在张口找我们要钱？噢，真是一点道理都不讲。”

　　 克劳斯皮笑肉不笑地摊开手：“正是如此，市长先生。根据我们莱茵金属与前前任市长签署的《投资保护备忘录》顺带一提，这份文件在加洛尔商务部有完整的备案与公证。本公司享有长达十五年的免税期，目前还剩十二年。每页条款都附有双方的亲笔签字与法务印章。

　　 您总不能带头践踏法律的权威吧？若是市政厅单方面撕毁契约，我们欧洲总部的法务团队不会坐视不理。我个人，不希望看到地方政府与外资企业公然对簿公堂的局面。”

　　 “可不是嘛！咱们以前交那么多税，结果市政厅连军饷都凑不齐。现在倒好，反过来盯上咱们的腰包，未免太好笑了。我们不能为政府的无能负责！”一名商会理事阴阳怪气高声接腔。

　　 “市长先生，真不是我们吝啬拔毛。实在是这几个月的收益，全砸进去维持矿工薪水和道路修缮。城外的主干道您来时应该看见了。我们光是填坑垫路，就砸了好几百万加元！我们还指望市政厅能批财政补助，好缓解我们的现金流压力呢……”托马斯干瘪的手指故意将跟前的报表翻得哗啦作响，暗示自己账目齐全。

　　 旁边某个选区议员见缝插针开炮。

　　 这货显然是想在新市长面前刷波独立的人设，好回去跟选区里的民众邀功骗选票。

　　 “哼！市政厅每次开会，张口闭口就是哭穷要钱，却从没见你们掏出哪怕像样的规划案！钱到底填进谁的腰包？今天在座的诸位绅士，你们谁见过市政厅出具过年度审计报告？”

　　 一番扯皮下来，这群人要么态度张狂如拉奇曼，要么言辞滴水不漏如克劳斯，要么是跟那帮商会理事阴阳怪气搅浑水。

　　 哪怕话说得再怎么天花乱坠，核心宗旨永远只有：要钱没有，要命不给。你这个新来的市长，别想从我们兜里掏一分钱。不管是提前收税还是补缴欠款，门都没有！

　　 看着这群地头蛇抱成团、同仇敌忾护食的死样，宋舟无比喜悦。

　　 他端起茶杯喝水掩饰笑意。

　　 要的就是这效果！这帮贪得无厌的家伙要是真转性，表现得通情达理，乖乖把税款给交齐，他接下来反而觉得棘手。毕竟，你不给我添堵，我怎么好意思名正言顺抄你们的家，动刀子？

　　 后续的议程里，宋舟再没提关于钱的事，将关于税收的剑拔弩张翻篇。

　　 他挑了几个基础的民生问题：

　　 “城里的水源供应现在是谁在管？主水管上次检修具体到几月份？”

　　 “电网最常断在哪个区？每次停电断多久？备用发电机还转得动吗？”

　　 “仓储的货物调度归谁签字审批？从矿区到城外的运输路线统共有几条？”

　　 “城外粮仓和矿道的安保由谁负责？巡逻频率怎么算？”

　　 这些事大半是由德里克作答。

　　 他对塔巴内的运转情况确实烂熟于心。

　　 但凡是不痛不痒的基础问题，他回答得事无巨细，恨不得把标点符号都掰碎喂给宋舟听。可一旦触及核心利益，比如各大矿区的实际完税额度和粮仓的真实储量，这老家伙滑不留打起哈哈。

　　 “这个嘛……具体的数据明细还得回去翻翻档案，我记不太准。人老了，脑子萎缩，实在不中用。”

　　 “行，大概情况我心里有数。数据的事回头慢慢补，不急。”宋舟拍拍手，清脆的巴掌声打断席间众人的走神，“那今天咱们先聊到这，散会！”

　　 众人刚准备走，宋舟突然转向姆潘古勒他们：“姆潘古勒司令，你留步。等会去我办公室，咱们单独聊聊警备队发薪的事。德里克主席，你也辛苦一下，我还有些政务的小问题，想私下向你请教。”

　　 “尊敬的市长阁下，我全天都在市政厅内办公，随时恭候您的传唤。我的办公室在走廊尽头左手边，您要是需要可以让人来叫我。”德里克欠着身子，熟练替新市长欢送各路人马出门。

　　 会议室里的人呼啦啦全挤向门口。

　　 税务稽查官阿鲁夫离座后，在原地蓄力来个百米冲刺。他把账本护在胸口，一溜烟消失在门外的走廊。落荒而逃的利索，哪还有刚才足足五分钟冒汗的废物德行。

　　 老小子生怕自己脚底慢上半拍，会被新市长拎回办公室严刑拷问。

　　 几个选区议员则三五成群往外走，装模作样摇头大声互飙“新市长年轻有为，塔巴内城未来可期”之类的屁话。

　　 但他们的讥讽与不屑，跟拉奇曼方才喷出来的雪茄烟雾类似，浓得化不开。

　　 拉奇曼吐掉咬烂的雪茄屁股，跟在克劳斯身侧，走在离场人群的最后。

　　 跨出市政厅，这胖子站在石阶，重新点燃崭新的雪茄，顺便往地里啐口浓痰。

　　 “呸，又是来找死的蠢货。连塔巴内的规矩都没摸清，刚落座就敢要钱。”他深吸一大口，“门萨和阿齐兹今天连面都没露，看来那两位替咱们的新长官挑好不错的墓地了。”

　　 克劳斯语气一如既往的傲慢且冷淡：“希望他的通天后台，能保佑他在城里活过这个月吧。不过也难说，有些权贵家族里放出来的公子哥，表面傻乎乎的，实际比谁都精明。”

　　 “精明又怎样？在绝对的武力面前，聪明救不了他的命！”拉奇曼笑出声，“走吧，迈耶先生。今天免费的猴戏看完，我得去酒吧好好喝一杯，赏脸一起吗？”

　　 两人并肩走下台阶，钻进与周围环境格格不入的黑色奔驰S级轿车里，绝尘而去。

　　 而在市政厅内走廊的角落，负责站岗的西波缩在墙边。

　　 他从头到尾听见会议室里没有硝烟的交锋。

　　 眼睁睁看到这群高高在上的大人物扬长而去，踩在地板的高档定制皮鞋，随便一双，都抵得上他大半年的军饷。

　　 西波迷茫地透过门缝，看向会议室里在跟警备司令交谈的市长。

　　 那位居然还在笑。

　　 西波实在想不通，被人当众这般羞辱，税款都没要到手，他怎么还笑得出来？

　　 手指摩挲严重掉漆的AK步枪，西波心底燃起的微弱火苗，坍塌化为灰烬。

　　 “噢，见鬼……不是说有欢迎宴会吗？”西波咽下嘴里苦涩的唾沫，“他们全走了……那我们吃什么？我把话吹出去了……我说今晚能带肉回去的……”