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　　“召回。”

　　散落在平原的破风暴者急速飞回我面前。我一边向巨剑注入魔力，一边将其形态转化为长剑。

　　显现出蓝色剑身的修长佩剑。重量与巨剑形态别无二致，剑刃比花莲飞刀更为修长。我刚握住剑柄便激起了蓝色斗气。

　　“真是把有趣的武器！”卢克曼如引爆双腿般猛冲而来，途中抄起长矛逼近我面前挥动矛杆。

　　在0.5秒内显现的黄金斗气包裹长矛时，我切身感受到实力差距，向上挥剑格开长矛。

　　“这不是普尔克斯的剑术。”

　　“……您一眼就看出来了？”

　　“那剑术我见过无数次怎会认错。与次子流派也不同……具体是什么剑术，继续观察自会知晓。”

　　卢克曼的长矛开始移动。或许是顾及我的水平，其速度尚可用肉眼追踪，但问题在于矛身蕴含的力道。

　　轰——！“呃！”仅是正面格挡一次，身体就被震退约5厘米。握剑的双手阵阵发麻，长矛携带的威力绝非儿戏。

　　锵！砰！砰！剑矛相击的每次碰撞都引发冲击波。

　　不可能赢的。这本就是明知之事。刚刚触及专家级高阶门槛的我，要战胜已达大师境界的卢克曼，原本就是天方夜谭。

　　‘但也不能束手就擒。卢克曼应该不会散布奇怪的传闻……’施展了灵川流。

　　切换为灵川流的呼吸法，踏出灵川流的步法。虽然用非花莲飞刀的其他剑招略显生涩，但并无大碍。

　　灵川流·雷蛇。

　　黑色闪电如游蛇般扭动，直取卢克曼右肩。

　　卢克曼蹬地瞬间拉开距离。我如影随形紧贴而上。

　　灵川流·碧溪。

　　剑锋直指头颅。

　　“哼。次子用的是梅花剑术吧？你这剑法倒是同样稀奇。”

　　碧溪理所当然地被化解。他只是微微偏头就轻松避开我的攻势。

　　灵川流·雷光。

　　使出灵川流最快的斩击。但这次仍被格挡——我的所有招式在他眼中都无所遁形。

　　“再加快速度……等等，为何弃剑？”

　　“我认输。魔力见底，手臂也疼痛难忍。”

　　“……你现在还能挥剑。”

　　“即便挥剑也必败无疑。若因此负伤，吃亏的只有我吧？”

　　“怕受伤吗？没骨气的家伙。”

　　“无论您说什么我都没有这个打算。”

　　继续打下去我也得不到什么。与伟大枪手的对战经验？这种经验通过至今的战斗已经充分体会到了在其他地方也能获得类似体验。

　　见我失去战意他瞪了我一眼长叹一声松开了握着巨剑的手。

　　“呵真扫兴。知道吗？你的兄长们都战斗到了极限。长子甚至打到昏迷。你和他们不同根本不是战士。你的剑术感觉更像刺客流派。”

　　“啊原来兄长们向未来可能成为敌对关系的人暴露了底牌啊。”

　　“……荒谬的小子。”

　　女仆们向我走来。她们各自拿着毛巾擦拭我汗湿的身体。要是继续打下去毛巾上就该沾满红色液体了吧。

　　“原来是个贪恋美色的家伙。和你父亲兄长们截然不同。”

　　“您羡慕吗？”“……真好奇普鲁克斯家怎么会生出你这种异类。”

　　“人出生并不需要什么了不起的理由。”

　　“一句都不肯退让啊。听说你患有先天性心脏病。心脏还好吗？”

　　“最近没有发作，治疗师说连心脏病的痕迹都很难找到。佩特拉斯侯爵阁下。事情已经结束了，现在可以提问了吗？”

　　“嗯。你想问什么？”

　　“关于对我的评价。我按照阁下期望的方式战斗了。因此我有资格听取您的评价。”

　　卢克曼直直地盯着我，随后摇了摇头。

　　“你……说不准。”

　　“什么？”“个人武力不过尔尔。虽然特别但也仅此而已。但我认为那并非全部。你积累了财力，想必还拥有其他力量。在普鲁克斯家族的子嗣中，我认为你最危险。”

　　“……这是好评吗？”

　　“不算差评。”

　　我露出为难的笑容。若这评价变成传闻传遍全国，我的名声必定会受损。

　　“若您不打算立刻启程，不妨在我的领地稍作停留。”

　　这不过是礼节性的客套话。

　　说真的我现在就想让他从我的领地滚蛋。不速之客的到来从来不是值得高兴的事。

　　“那就暂住几日吧。当然不会白住——看你对长枪挺感兴趣就教你些枪术基础。”

　　“您不必如此……”

　　“不必推辞。”

　　“……”

　　看这架势说什么他都不会轻易离开。我只好将他引至预备给客人的别馆。

　　……卢克曼巡视着特布拉领地。

　　尤金·普鲁克斯采用闻所未闻的方式治理领地。

　　‘竟然将市民划分等级……怎会有人产生这种想法？’市民等级制。

　　将平民划分为五等。虽非阶级但从划分那刻起便成了阶级。

　　等级越高享受的优待越多。高等平民歧视低等平民已成常态年轻姑娘们更是挤破头想嫁高等男子。

　　‘这座城的平民为升级保级都魔怔了比别处残酷得多啊。’但没有人逃往其他城市。

　　相反，平民们正从外界涌入。

　　泰夫拉作为高丽商团总部所在地，展现出惊人的革新面貌。

　　各种新奇物品充斥街头，与其他城市相比，这里的文明程度仿佛截然不同。

　　大多数平民似乎都对这座便利的城市感到满意。

　　“尤金·普鲁克斯男爵。”

　　“是，侯爵阁下。”

　　“为何要实行市民等级制？实在难以理解。”

　　“侯爵阁下。正如贵族之间亦有云泥之别，平民之间也分三六九等。我认为有能的平民理应比无能者获得更好待遇。平民们为了提升或维持等级，会以更饱满的热情投入工作。您若观察其他领地便会发现，像这般勤勉的平民恐怕唯此城独有。”

　　“商人、平民和佣兵都在向你进贡。”

　　“他们是出于敬仰才馈赠礼物。作为领主，我岂能拒绝这份心意。”

　　“身为外人，我本无权干涉此城事务。但作为食客容我谏言……终有一日你会自食恶果。”

　　卢克曼活了不少年头，见识过形形色色的场面。

　　那些剥削领民中饱私囊的贵族，最终都没落得好下场——不是被子女抛弃，就是遭人欺骗失去一切，抑或命丧刺客之手。

　　“无妨，这座城市尽在我掌控之中。”

　　有真面不改色地淡然答道。

　　卢克曼修正了对有真的评价。

　　初时以为他更像个商贾，但看这般气度分明是贵族。还是能与嫡子詹特比肩的贵族。

　　“战争准备如何应对？”“啊？”“日益逼近的那场战争。莫非打算用金钱在后方支援军队？战争终究要靠人来打。若没有武器粮草，战争便无从谈起。普鲁克斯伯爵也会将资金支援视为战功。”

　　“即便提供物资支援，也不能只躲在后方。毕竟比起冲锋陷阵，这种作为难以引人注目。我要建立无人能质疑的功业，成为普鲁克斯真正的主人。”

　　“原来如此。”

　　卢克曼每天花数小时教授有真基础枪术，但进展颇为艰难。

　　“你对枪术毫无天赋。随便一个路过的士兵都比你用枪更熟练！别光想着用蛮力！枪要使得更柔韧些！”

　　“我都说了对枪术没兴趣。我更喜欢投掷标枪。”

　　“现在全国都知道我在教你枪术了！这关乎我的声誉！至少要把基础给你烙进骨子里！以后若有人问起枪术，就说只跟我学了基础！”

　　卢克曼在泰夫拉城停留了整整一个月，远超原计划。实在是因为（尤莉亚）天赋太差。若非是奥能专家，恐怕得按年计算停留时间。”

　　‘嗯。真要离开这城市反倒有些不舍。贫民少治安好，食物也合胃口。’……一个月后卢克曼离开了。送走他后我长舒一口气，转头问尤莉亚：

　　“总算走了。没露馅吧？”

　　“是的。所有需要隐藏的都处理好了。通过摄像头24小时不间断监视着佩特拉斯侯爵的一举一动。”

　　卢克曼所见到的我的领地只是冰山一角。若被发现就完蛋的东西可不止一两件，应付他时我冷汗直冒。

　　‘比如在地牢里持续拷问恶魔和罪犯啦。绑架贵族却不杀害，而是慢慢逼供出情报来榨取财产啦……’而当前最棘手的问题就是走私。

　　我一直在向拉斐利王国的头号敌国——巴尔托王国倒卖军需物资。这堪称某种卖国行为。

　　‘卢克曼对王国忠心耿耿，要是察觉的话，恐怕会立刻砍下我的脑袋吧。’当然我也不会坐以待毙。

　　最坏情况下，尤莉亚就会出面断了卢克曼的性命。

　　“尤莉亚。侯爵来找我们兄弟……是为了女儿吧？”

　　卢克曼有个早该出嫁却迟迟未嫁的女儿。是个野丫头般的姑娘。与其他文静的贵族小姐不同，她粗犷到能亲自持枪去讨伐盗贼。

　　佩特拉斯侯爵家虽是声名显赫的家族，却鲜少有人前来提亲。

　　卢克曼的女儿拒绝了所有屈指可数的婚约对象。

　　据说她压根不想成为整天只会呵呵傻笑的贵族夫人。

　　“这种可能性很高。佩特拉斯侯爵虽对普鲁克斯伯爵怀有恶感，但对普鲁克斯家族本身并无特别情绪。反倒对普鲁克斯家族评价颇高。”

　　“原以为是个无可救药的老顽固，没想到还没严重到那种程度。”

　　倒不是对卢克曼的女儿不感兴趣，只是我现在并无结婚打算。毕竟结婚弊大于利。

　　“主人。有件事需要禀报。”

　　“禀报？是严重的事吗？”“需要警戒的程度。”

　　我端正坐姿聆听尤莉亚的报告。

　　“您还记得杜利巴德王世子吗？”花了近一分钟才想起杜利巴德是谁。

　　“……嗯。啊，是说钴蓝王国的王世子吧？”

　　“是的。”

　　在戈德威学院见过面。

　　据我回忆，杜利巴德王世子曾想向担任公女兼学生会长的梅丽莎求婚。但我和梅丽莎当着他的面亲热过。

　　‘他的手下还被尤莉亚杀掉了呢。’能记起的就这些了。我未杀钴蓝王世子便离开了戈德威学院，而梅丽莎抛弃家族逃亡，成了我的女仆。

　　“虽知此举僭越，但因担忧有人加害主人，已派人暗中监视杜利巴德王世子。”

　　“说什么僭越。一直很感谢你替我善后。不过那家伙为何？”

　　“他与雷奥西奥·克莱索德接触过。”

　　这名字我不可能陌生。毕竟是原着中出现过的名字。

　　“……那混蛋竟和红龙接触？为什么？”

　　“只能认为是出于对主人的复仇之心。”